Tidak ada Piala Dunia? Tidak masalah!: Khvicha Kvaratskhelia adalah Pemain Terbaik Liga Champions musim ini – dan bintang PSG ini seharusnya masuk dalam daftar favorit peraih Ballon d’Or

Dalam episode terbaru podcast bersaudara Kroos, ‘Einfach mal Luppen’, Felix mengungkapkan bahwa saat membuat catatan selama leg kedua semifinal Liga Champions Bayern Munich melawan Paris Saint-Germain, ia menuliskan kalimat “Khvicha Kvaratskhelia, Ballon d’Or.” Toni mengakui bahwa ia juga penggemar berat pemain asal Georgia itu, namun menambahkan ada satu masalah: “Dia tidak akan menjadi juara dunia.”

Itu adalah argumen yang masuk akal dari mantan gelandang Real Madrid tersebut. Piala Dunia selalu memiliki pengaruh besar terhadap pemungutan suara Ballon d’Or, dan Kvaratskhelia bahkan tidak memiliki kesempatan untuk bermain di turnamen musim panas ini di Amerika Utara — apalagi mengangkat trofi.

Namun, apakah kegagalan Georgia lolos benar-benar harus mengeliminasi si pesulap sayap ini dari persaingan? Lagipula, tidak ada pemain yang lebih baik di Liga Champions musim ini, dan jika Kvaratskhelia kembali menampilkan keahlian menggiring bola yang memukau di final Sabtu melawan Arsenal, bukankah dia tetap layak memenangkan Ballon d’Or?…

Mendukung upaya Dembele
Dengan sifatnya yang rendah hati, belakangan ini Kvaratskhelia justru lebih banyak menghabiskan waktunya untuk mendukung pencalonan Ousmane Dembele dalam perebutan Ballon d’Or daripada pencalonannya sendiri. “Ousmane adalah pemain yang luar biasa. Kita melihatnya lagi malam ini,” kata Kvaratskhelia dengan antusias setelah Dembele mencetak dua gol dalam kemenangan 2-0 atas Liverpool di Anfield pada 14 April. “Dia menunjukkan mengapa dia memenangkan Ballon d’Or tahun lalu. Dan dia mampu memenangkannya berkali-kali.”

Dembele tentu memiliki peluang nyata untuk mempertahankan gelarnya, terutama karena penyerang Prancis ini dipastikan akan menjadi starter untuk salah satu tim favorit yang akan memenangkan Piala Dunia musim panas ini.

Namun, Kvaratskhelia-lah yang menjadi pemain terbaik PSG sejauh musim ini — bukan Dembele — dan pemain asal Georgia itu bisa dibilang tampil lebih mengesankan di fase krusial musim ini daripada rekan setimnya itu pada paruh kedua musim lalu.

Perubahan yang menentukan
Meskipun Ballon d’Or kini mencakup seluruh musim klub, perlu diingat bahwa pada awal 2025, Dembele masih dianggap sebagai salah satu pemain yang paling kurang berprestasi di dunia sepak bola. Baru setelah memindahkannya ke lini tengah serangan PSG, Luis Enrique berhasil menggali potensi kelas dunianya.

Tiba-tiba, Dembele berubah dari pemain sayap yang terkenal boros menjadi salah satu penyerang serba bisa paling berbahaya di Liga Champions, dengan mantan pemain Barcelona ini memainkan peran penting dalam kemenangan perdana PSG di Liga Champions dengan empat gol dan lima assist di babak gugur.

Sebaliknya, Kvaratskhelia tetap berada di posisi favoritnya di sayap kiri – namun ia menjadi kunci bagi PSG untuk mencapai final kedua berturut-turut.

‘Pemain terbaik di dunia’
Tak ada pemain yang secara langsung terlibat dalam lebih banyak gol di Liga Champions musim ini daripada Kvaratskhelia (16), yang telah mencetak 10 gol sendiri, termasuk tujuh gol di babak gugur saja.

Pemain asal Georgia ini tampil luar biasa dalam dua leg saat menghancurkan Chelsea 8-2 di babak 16 besar dan meraih penghargaan Pemain Terbaik Pertandingan untuk ketiga kalinya secara berturut-turut berkat penampilan gemilang lainnya dalam kemenangan perempat final atas Liverpool di Parc des Princes.

Namun, bisa dibilang baru setelah kemenangan epik 5-4 atas Bayern Munich di tempat yang sama, Kvaratskhelia memantapkan dirinya sebagai salah satu kandidat terkuat untuk memenangkan Ballon d’Or tahun ini.

“Kvaratskhelia adalah pemain terbaik di dunia dan dia hanya akan semakin baik,” kata legenda Belanda Clarence Seedorf dengan antusias di Amazon Prime setelah menyaksikan pemain berusia 25 tahun itu bersinar paling terang dalam pertandingan yang dipenuhi bintang-bintang top. “Saya tidak tahu apakah dia akan tetap di sisi kiri karena dia tahu apa yang harus dilakukan dalam setiap situasi.

“Dia memimpin tim di momen-momen tertentu, jadi saya suka kecerdasannya. Dia adalah pemain tambahan di lini tengah dan juga berperan penting di lini