Sepak bola modern kini membuat pemain mampu bertahan di level tertinggi hingga usia di atas 35 tahun. Kemajuan dalam latihan, kedokteran olahraga, nutrisi, dan pemulihan menjadi faktor utama.
Direktur layanan medis Getafe, Christopher Oyola, mengatakan pemain kini jauh lebih disiplin menjaga kesehatan dan pola makan. Menurutnya, nutrisi menjadi kunci sehingga hampir tidak ada lagi pemain yang tampil dengan berat badan berlebih.
Oyola juga menyoroti perbedaan generasi. Jika Diego Maradona bukan sosok atletis, pemain modern kini dituntut memiliki kondisi fisik layaknya atlet profesional.
Oyola menjelaskan bahwa kemajuan fasilitas medis di klub turut memperpanjang karier pemain. Jika pada 1998 Getafe hanya memiliki satu terapis, kini tim medisnya berisi sekitar 15 orang.
Dukungan tersebut meliputi suplemen seperti magnesium dan kreatin, pemeriksaan rutin, pemantauan kondisi otot dengan teknologi canggih, serta berbagai metode pemulihan seperti fisioterapi, terapi gelombang, MRI, ruang tekanan, hidroterapi, sauna, dan jacuzzi.
Menurut Oyola, kombinasi teknologi dan metode pemulihan ini membantu mempercepat pemulihan, mengurangi kelelahan, dan menjaga performa pemain, sehingga ruang medis klub kini berfungsi layaknya sebuah “laboratorium” olahraga.
Rekor
Perkembangan sepak bola modern terlihat dari banyaknya pemain yang masih tampil di level tinggi setelah usia 35 tahun, seperti Cristiano Ronaldo (41), Luka Modric (40), Lionel Messi (39), Iago Aspas (38), Robert Lewandowski (37), dan Kevin De Bruyne (35).
Piala Dunia 2026 juga mencatat sejarah dengan kehadiran delapan pemain berusia 40 tahun atau lebih, termasuk Craig Gordon (43), Ronaldo, Modric, Guillermo Ochoa, Manuel Neuer, Edin Dzeko, Vozinha, dan Fernando Muslera.
Sebagai perbandingan, sepanjang Piala Dunia 1930 hingga 1978 tidak ada pemain berusia 40 tahun ke atas yang pernah tampil.
Meski begitu, Horace Harry Lowe menjadi pengecualian. Ia bermain untuk Real Sociedad di Liga Spanyol pada usia 48 tahun pada 1935 karena kondisi darurat tim. Sementara itu, pemain tertua yang masih aktif di Liga Spanyol adalah Joaquin Sanchez, yang mengakhiri kariernya pada usia 41 tahun.
Fenomena di LaLiga
Fenomena pemain yang bertahan hingga usia lanjut juga terlihat di sepak bola Spanyol. Santi Cazorla (41) dan Adrian (39) baru saja pensiun, sementara beberapa pemain veteran masih aktif.
Raul Albiol yang mendekati usia 41 tahun masih bermain bersama Pisa, Pizzo Cuellar (42) membela Mallorca, Cristhian Stuani (39) tetap bersama Girona, dan kiper Dituro melanjutkan kariernya di Elche.
Selain itu, Jose Luis Morales belum berniat pensiun meski tanpa klub, sementara Iago Aspas (38) memperpanjang kontrak bersama Celta dan Juan Carlos (38) akan tetap bermain untuk Girona pada musim 2026-2027.
