jakarta,Indonesia – Thomas Tuchel akan segera merasakan arti sebenarnya dari evaluasi pasca-turnamen ala Inggris — sesuatu yang menjadi keahlian utama negara tersebut. Proses evaluasi tersebut sudah berjalan penuh, dengan seruan luas agar sang manajer dipecat menyusul kegagalan yang sangat mengecewakan pada babak semifinal Piala Dunia Rabu lalu saat dikalahkan oleh juara bertahan Argentina; strategi pertahanan yang diterapkan justru berbalik merugikan, dan tim asuhan Tuchel akhirnya menelan kekalahan di masa tambahan waktu, meskipun sempat memimpin pada menit ke-85.
Statistik babak kedua sangat memalukan: Inggris hanya menguasai bola sebesar 12 persen antara gol pembuka Anthony Gordon pada menit ke-55 dan gol penyama kedudukan Enzo Fernandez setengah jam kemudian, saat mereka terus mundur semakin dalam ke wilayah mereka sendiri, sementara mereka hanya berhasil melakukan dua umpan—keduanya antara kiper Jordan Pickford dan bek tengah John Stones—dalam rentang 18 menit sebelum Fernandez mencetak gol.
Kritik pedas yang ditujukan kepada Tuchel berakar pada keyakinan bahwa ia justru memicu mentalitas bertahan yang keliru dari Inggris dengan melakukan tiga pergantian pemain defensif dalam 20 menit terakhir — memasukkan Ezri Konsa, Dan Burn, dan Nico O’Reilly sambil menarik keluar Gordon, Declan Rice, dan Reece James — alih-alih merespons kecenderungan timnya untuk bermain defensif secara naluriah jauh lebih awal di babak kedua. Argentina, dan khususnya Lionel Messi, memanfaatkan situasi ini sepenuhnya, dengan tanpa ampun merebut kemenangan dari rival bebuyutan mereka di menit-menit akhir.
Jelas bahwa Tuchel tidak luput dari kritik mengingat sifat kegagalan Inggris kali ini yang menyakitkan dan sebenarnya bisa dihindari — jauh dari itu. Namun, kekalahan ini mencerminkan masalah yang jauh lebih mendalam, dan memecat manajer pada tahap ini tidak akan menyelesaikan masalah tersebut. Namun, jika Asosiasi Sepak Bola Inggris (FA) benar-benar mengambil tindakan drastis, hanya ada satu jalan yang bisa mereka tempuh: merekrut Pep
Badai dahsyat
Tuchel tentu saja pantas mendapat bagian yang adil dari kesalahan dan kritik atas kekalahan telak di Atlanta, tetapi penampilan Inggris setelah mereka unggul di awal babak kedua mengungkap sesuatu yang melampaui sosok sang manajer sekaligus dipicu oleh pengambilan keputusannya selama pertandingan.
Hal ini tak diragukan lagi merupakan warisan dari era Gareth Southgate; para pemainnya yang kelelahan tampak tanpa sadar mundur ke lini belakang, seolah-olah mereka sama sekali tidak percaya bahwa mereka bisa unggul melawan tim sekuat juara dunia dan hanya bisa bertahan sekuat tenaga, membiarkan rasa inferioritas yang sudah mendarah daging menguasai mereka meskipun memiliki kemampuan untuk mengalahkan tim Argentina saat ini dengan mudah.
Perubahan pola pikir negatif itulah yang mendorong Tuchel melakukan pergantian pemain yang berujung buruk pada 20 menit terakhir. Ia hanya berusaha mengganti pemain yang telah mundur ke posisi bertahan dengan bek sejati, karena timnya gagal total memanfaatkan keunggulan mereka. Namun, masuknya tiga bek justru mendorong timnya untuk mundur lebih jauh dan membuka celah bagi tekanan lawan. Argentina mulai menemukan ruang-ruang kosong, dan Messi memanfaatkannya tanpa ampun.
Banyak yang akan berpendapat bahwa Tuchel seharusnya bereaksi terhadap sikap negatif Inggris yang muncul secara refleks segera setelah unggul dengan melakukan pergantian pemain yang bersifat menyerang dan agresif, karena kemenangan sudah ada di depan mata.
‘Meninggal secara perlahan’
Sejak peluit akhir berbunyi di Atlanta, sudah jelas bahwa tidak ada instruksi dari manajer untuk bermain bertahan dalam formasi blok rendah. Sebaliknya, mentalitas sebagai tim underdog mulai menguasai tim Inggris, dan saat Tuchel melakukan pergantian pemain (meski pilihan yang salah), semuanya sudah terlambat.
Di tengah-tengah kontroversi tersebut, wawancara paling jitu dari sang pelatih adalah dengan ITV. “Mereka tidak punya apa-apa untuk dikorbankan, sementara kami tiba-tiba bermain seolah-olah kami punya banyak hal yang harus dikorbankan,” katanya. “Kami tidak memiliki penguasaan bola yang cukup, kami tidak bisa lagi lepas dari tekanan. [Kami] sudah mencoba segalanya tapi tidak bisa menguasai bola, dan rasanya seperti mati perlahan; itu dimulai langsung setelah gol tercipta dan pada dasarnya itulah alasan kami kalah.”
Ketika ditanya mengenai pergantian pemainnya dan efek negatif yang tampaknya ditimbulkannya, Tuchel membalas dengan tajam: “Kami langsung bertahan dalam setelah mencetak gol, Anda baru saja mengatakannya. Bukan setelah pergantian pemain. Namun, saya bertanggung jawab atas pergantian pemain tersebut. Mudah saja menjadi pelatih setelah pertandingan, Anda menceritakan kisahnya berdasarkan hasil. Tak ada yang bisa membuktikan apa yang akan terjadi tanpa pergantian pemain itu.”
Kapten Inggris Harry Kane menegaskan bahwa manajer sebenarnya telah memerintahkan para pemainnya untuk terus menekan ke depan. “Begitu kami unggul 1-0, kami sepertinya hanya berusaha mempertahankan keunggulan, yang pada level ini jelas tidak cukup, jadi saya sangat kecewa,” katanya. “Saat kami unggul, instruksinya adalah untuk terus menekan dan mencetak gol lagi.”
Hal itu juga disuarakan oleh bek tengah Marc Guehi. “Kami seharusnya terus menekan,” katanya setelah pertandingan. “Rasanya seperti begitu kami mencetak gol, mentalitas kami berubah menjadi ‘mundur, bertahan’.
