Elena Rybakina melaju ke perempat final US Open untuk pertama kali setelah mengalahkan juara dua kali Naomi Osaka 6-1, 6-4 di Louis Armstrong Stadium, Selasa WIB, sehingga selangkah lebih dekat menuju puncak peringkat WTA.
Kemenangan itu melengkapi pencapaian Rybakina dengan menembus perempat final dalam seluruh turnamen Grand Slam. Petenis Kazakhstan tersebut sebelumnya telah mencapai babak delapan besar pada Australian Open, French Open, dan Wimbledon.
“Saya sejujurnya tidak menyangka. Saya bermain sangat baik hari ini. Saya merasa bola sangat bagus dari sisi saya,” kata Rybakina dikutip dari WTA.
Unggulan kedua itu tampil dominan dengan mencatatkan 29 winner dan tujuh ace, sementara hanya melakukan 17 kesalahan sendiri.
Penampilan tersebut menjadi peningkatan signifikan dibandingkan pertemuan terakhir dengan Osaka di Toronto kurang dari sebulan lalu, ketika Rybakina harus berjuang melalui tiga set untuk meraih kemenangan.
Rybakina kini hanya berjarak satu kemenangan dari posisi nomor satu dunia dalam peringkat WTA. Dia akan merebut posisi teratas jika mampu mengalahkan Zheng Qinwen pada perempat final yang dijadwalkan berlangsung Rabu (9/9).
Petenis berusia 27 tahun itu juga menunjukkan konsistensi sepanjang US Open dengan hanya kehilangan 25 gim dalam empat pertandingan.
Catatan tersebut menjadi yang paling sedikit kedua di antara delapan petenis yang masih bertahan, hanya kalah dari Aryna Sabalenka.
“Saya tahu, apa pun skornya, saya harus fokus pada setiap bola. Naomi juga pemain yang agresif. Saya sangat senang dengan cara saya bermain hari ini,” ujar Rybakina.
Meski demikian, Rybakina mengatakan fokus utama pribadi dan tim tetap meraih gelar juara. Ambisi menjadi petenis nomor satu dunia juga diakuinya sebagai salah satu target karier.
“Tentu saja saya menginginkannya. Saya tidak tahu siapa yang tidak menginginkan hal itu. Itu jelas menjadi salah satu tujuan saya,” kata Rybakina.
Pada babak berikutnya, Rybakina akan menghadapi Zheng yang tengah dalam performa terbaiknya. Rybakina unggul 4-1 dalam catatan pertemuan mereka, termasuk dua kemenangan melalui pertandingan tiga set pada tahun ini.
Namun, Rybakina mewaspadai peningkatan performa Zheng di New York. Peraih medali emas Olimpiade 2024 itu telah membukukan tujuh kemenangan beruntun.
“Dia jelas sudah menemukan performanya dan sekarang bermain dengan sangat percaya diri setelah begitu banyak kemenangan beruntun. Jadi, dia sangat berbahaya,” kata Rybakina.
“Kami sudah pernah bermain sebelumnya, jadi saya tahu pertandingan ini akan sangat sulit. Saya akan fokus pada diri sendiri dan berusaha melakukan servis dengan baik. Kalau saya bisa melakukan servis dengan cara yang sama pada pertandingan berikutnya, itu akan sangat bagus.”
