Walker Kessler resmi memulai babak baru dalam kariernya bersama Los Angeles Lakers. Kehadirannya tak hanya menambah kekuatan di sektor paint area. Tetapi juga menghadirkan optimisme baru dalam upaya Lakers kembali bersaing di papan atas NBA.
Lakers resmi memperkenalkan Kessler pada Senin (13/7) waktu setempat. Kessler telah dinyatakan sehat secara medis setelah menjalani operasi bahu. Dalam jumpa pers sebagai pemain Lakers, Kessler antusias menyambut musim baru dengan Purple and Gold.Rasanya luar biasa ketika tahu sebuah organisasi benar-benar percaya kepada Anda,” kata Kessler kepada media. “Dengan apa yang sudah diinvestasikan (Lakers), mereka menunjukkan kepercayaan itu dengan nyata. Bukan cuma lewat uang tapi lewat aset berupa hak pilih draft.”
Kessler bergabung dalam kesepakatan sign and trade bernilai empat tahun senilai 130 juta Dolar AS. Lakers melepaskan aset besar untuk mendatangkan Kessler dari Utah Jazz. Lakers menyerahkan beberapa hak pilih masa depan demi salah satu pemain bebas terbatas yang paling diincar tahun ini.
Kessler juga mengonfirmasi bahwa dirinya telah pulih sepenuhnya dari cedera bahu pada November 2025 yang membuatnya harus melewatkan sebagian besar musim lalu. Kessler hanya tampil lima gim pada musim lalu dengan perolehan 14,4 poin, 10,8 rebound, 3 asis, 1,4 steal, dan 1,8 blok.
Kehadiran Kessler diproyeksikan memperkuat sektor pertahanan Lakers yang tengah membangun era baru. Kessler diharapkan mampu memberikan dimensi baru melalui kemampuan memblok tembakan, menguasai rebound, serta menjadi target efektif dalam skema pick and roll.
Lakers menjalani jeda musim yang sangat sibuk. Setelah berhasil mempertahankan Austin Reaves dengan kontrak baru, Lakers mendatangkan Kessler, Sandro Mamukelashvili, Collin Sexton, dan Quentin Grimes melalui bursa free agency.
