Perjalanan Irak menuju Piala Dunia 2026 sempat menjadi salah satu kisah sukses dari zona Asia. Setelah menyingkirkan Indonesia di babak keempat kualifikasi dan mengalahkan Uni Emirat Arab pada fase berikutnya, Singa Mesopotamia akhirnya mengamankan tiket ke putaran final lewat kemenangan atas Bolivia di play-off interkontinental. Itu menjadi penampilan kedua Irak di Piala Dunia setelah debut mereka pada 1986.
Namun, mimpi indah tersebut berubah menjadi mimpi buruk di putaran final. Irak yang tergabung di Grup I bersama Prancis, Norwegia, dan Senegal tak mampu memberikan perlawanan berarti. Mereka kalah telak 1-4 dari Norwegia, dihajar Prancis 0-3, dan dipermalukan Senegal dengan skor mencolok 0-5 pada laga terakhir fase grup.
Hasil tersebut membuat Irak menutup turnamen sebagai juru kunci Grup I tanpa satu poin pun. Singa Mesopotamia hanya mampu mencetak satu gol dan harus kebobolan 12 kali dalam tiga pertandingan, menghasilkan selisih gol -11 yang menjadi yang terburuk di antara seluruh 48 peserta Piala Dunia 2026. Tim yang sebelumnya menyingkirkan Indonesia itu pun mendapat label sebagai tim dengan performa paling mengecewakan di turnamen kali ini.
